Игра началась: самая металлическая из миссий на астероидах снова в меню

May 04, 2023

Эрик Бергер — 5 июня 2023 г., 22:31 UTC

Спустя год после того, как НАСА объявило о отсрочке на неопределенный срок долгожданной миссии по посещению богатого металлами астероида, в понедельник агентство заявило, что космический корабль «Психея» вернулся на правильный путь. Миссию «Психея» теперь планируется запустить через четыре месяца на ракете Falcon Heavy, и все участники проекта довольны этой датой.

«Мы считаем, что Psyche находится на позитивном пути к запуску в октябре 2023 года», — сказал Томас Янг, возглавлявший независимую наблюдательную комиссию, созванную НАСА прошлым летом после задержки миссии.

Если миссия все-таки запустится этой осенью, космический корабль достигнет астероида Психея в августе 2029 года. Там он выйдет на орбиту на 26 месяцев, чтобы получить представление о формировании планет, понять внутреннюю часть планет земной группы, таких как Земля, и изучить мир, который сделан в основном из металла. Миссия также представляет интерес для зарождающегося сообщества по добыче полезных ископаемых на астероидах, которое стремится узнать о потенциальной ценности, которую таят в себе эти относительно редкие металлические астероиды.

В прошлом году Янг и остальные члены совета директоров обнаружили множество проблем с миссией, в том числе серьезные проблемы с полетным программным обеспечением и незавершенный процесс проверки этого программного обеспечения и систем корабля.

В отчете, опубликованном в ноябре прошлого года, наблюдательный совет возложил большую часть вины на руководство Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, которая курировала разработку и тестирование Psyche. Полевой центр, который возглавляет многие из самых престижных научных миссий космического агентства, взял на себя «беспрецедентную рабочую нагрузку», не обладая ресурсами, необходимыми для завершения крупных проектов.

Эти проблемы усугубились пандемией COVID-19, которая возникла в ключевой момент на заключительном этапе разработки миссии «Психея» и затруднила прием на работу и личные мероприятия, необходимые для завершения испытаний космического корабля.

После этой проверки НАСА и Лаборатория реактивного движения работали над ответом на рекомендации наблюдательной комиссии по решению этих проблем. Например, программа Psyche добавила в команду опытных членов, реорганизовала большую часть своей рабочей силы и использовала более качественные показатели для мониторинга прогресса на пути к запуску и эксплуатационной готовности.

Недавно наблюдательный совет вновь собрался, чтобы рассмотреть этот ответ НАСА, и, по словам Янга, его члены были «чрезвычайно впечатлены» предпринятыми действиями. Телеконференция с журналистами в понедельник была призвана публично поделиться этими отзывами и выразить уверенность в приближающейся дате запуска.

Лори Лешин стала директором Лаборатории реактивного движения всего за несколько недель до того, как в прошлом году миссия «Психея» была приостановлена. В понедельник она сказала, что приветствует независимое рассмотрение проблем Психеи и более крупных проблем в полевом центре в Калифорнии, чтобы их могла решить ее руководящая команда.

С тех пор, по словам Лешина, НАСА агрессивно нанимает представителей технологической отрасли, которая претерпела значительные увольнения, и возвращает сотрудников, которые были потеряны из-за частных космических компаний в районе Лос-Анджелеса. В некотором смысле, по ее словам, НАСА является жертвой собственного успеха, поскольку оно стремится способствовать развитию коммерческой космической отрасли США.

"Конкуренция с коммерческим космическим сектором выше, потому что там гораздо более значимый коммерческий космический сектор", - сказал Лешин. «Как бы тяжело это ни было для нас, нам действительно приятно видеть, что инвестиции, которые мы делаем, и партнерские отношения, которые мы строим для содействия развитию коммерческого космического сектора, действительно работают».

Во время телефонного разговора в понедельник Лешин и другие представители НАСА, в том числе Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий агентства, прозвучали много радостных разговоров. Однако Фокс отказался сообщить, насколько задержка на один год увеличила стоимость миссии, которая недавно была оценена Счетной палатой правительства США в 1,13 миллиарда долларов.

Кроме того, НАСА еще предстоит продемонстрировать, что за этим действительно стоят кадровые и управленческие проблемы в Лаборатории реактивного движения. Доказательством станет успешная доставка Psyche в космос, запуск амбициозной миссии Europa Clipper в следующем году и возобновление работы над недавно приостановленной миссией VERITAS на Венеру.