По мнению экспертов, проблема нитратов в Небраске серьезна. Можем ли мы решить эту проблему?

Jul 10, 2023

Мэтью Хансен и Яньци Сюй / Flatwater Free Press

23 декабря 2022 г., 6 утра ·

Представьте на мгновение, что Небраска каким-то образом прекратила использование азотных удобрений – ни единого пятнышка на наших газонах, полях для гольфа и кукурузных полях.

Что случилось бы?

Вода, которую мы пьем, которая все больше насыщена нитратами и, если ее не очищать, потенциально опасна для детей, будет по-прежнему содержать нитраты и быть опасной в течение многих лет. Может быть, десятилетия.

Это потому, что, по мнению экспертов, поколения выращивания кукурузы, стоки с откормочных площадок и зачастую невольное чрезмерное использование азота оставили отрезвляющее наследие, похороненное в почве Небраски. Это нитраты, медленно сползающие вниз к нашему источнику воды.

«Оно здесь, оно движется к грунтовым водам, и мы ничего не можем с этим поделать», — сказал Дон Бэти, фермер недалеко от Лексингтона, который работает в Комиссии по природным ресурсам Небраски.

Это наследие делает крайне важным, чтобы Небраска более серьезно отреагировала на нашу проблему нитратов в воде в 2023 году, сказали два десятка экспертов, опрошенных для этой статьи.

Ставки серьезны: средний уровень нитратов в Небраске удвоился с 1978 года. Высокий уровень нитратов в питьевой воде связан с раком у детей. Новые исследования показывают, что нитраты в воде могут быть опасны для детей даже в концентрациях ниже разрешенных федеральным правительством.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, в Небраске самый высокий уровень заболеваемости раком у детей среди всех штатов к западу от Пенсильвании.

Flatwater Free Press искала решения проблемы нитратов в Небраске у законодателей штата, руководителей округа природных ресурсов, членов правления NRD, групп интересов сельского хозяйства, экспертов по воде и почве, ученых, профессоров общественного здравоохранения, права и экономики сельского хозяйства, а также фермеров и владельцев ранчо Небраски.

В некоторых областях существует широкий консенсус. Небраске необходимо активизировать существующие программы, которые могут хотя бы умеренно снизить содержание нитратов, говорят опрошенные. Среди них: Больше образования для фермеров; более широкое использование таких известных природоохранных инструментов, как посадка покровных культур; больше поощрения методов ведения сельского хозяйства, которые уменьшают выщелачивание нитратов в грунтовые воды.

Существует также мнение, что Небраска должна потратить миллионы на защиту питьевой воды своих средних и малых городов и сельских жителей, хотя многие из опрошенных говорят, что дорогостоящие системы фильтрации воды, хотя и необходимы, только решат проблему.

Но консенсус рушится, когда некоторые эксперты предлагают более строгие меры – единственные способы, по их мнению, сделать воду в Небраске чище в будущем.

Некоторые говорят, что запретить методы ведения сельского хозяйства, которые считаются вредными. Измените федеральную сельскохозяйственную политику так, чтобы она не поощряла выращивание кукурузы и поощряла выращивание других культур, не требующих азотных удобрений. Налог на чрезмерное использование удобрений. Заставьте сельскохозяйственную промышленность, а не налогоплательщиков Небраски платить за фильтрацию загрязненной питьевой воды.

И, возможно, самый спорный вопрос: установить, сколько удобрений могут использовать фермеры Небраски.

К чему приведут эксперты в отношении этих агрессивных решений, зависит от их ответов на ряд взаимосвязанных вопросов.

Можем ли мы попросить фермеров измениться? Можем ли мы стимулировать агропромышленный комплекс к изменениям?

Или нам придется форсировать это изменение?

«Последнее, чего кто-либо хочет, — это чтобы федеральное правительство пришло и командовало всеми вокруг в этом вопросе», — говорит Логан Приббено, владелец ранчо в четвертом поколении, который внедрил различные методы сохранения на ранчо своей семьи Wine Glass недалеко от Империала. «Они не поймут это правильно».

Но Тим Грагерт, уходящий в отставку сенатор-республиканец от Крейтона, разочаровался в нынешней системе, в которой нет никаких наказаний для фермеров, которые вносят чрезмерное удобрение или используют методы, которые, как известно, загрязняют водоснабжение Небраски.

Грагерт занимался вопросами качества воды на протяжении десятилетий, как будучи автором законодательства, так и во время своей карьеры в Федеральной службе охраны природных ресурсов.

«Я за местный контроль до тех пор, пока местный контроль не перестанет осуществляться», — сказал он, имея в виду НРД и их местные советы, перед которыми стоит задача защиты качества подземных вод. «Никто не хочет мандатов. Я понимаю. Но добровольная система просто не работает».