Чистая вода стоит недешево: города Небраски тратят миллионы на очистку от нитратов

Jul 20, 2023

Яньци Сюй / Flatwater Free Press

14 декабря 2022 г., 6 утра ·

Марти Стэндж искал решения, которые могли бы обеспечить безопасность 25 000 жителей и не допустить разрушения городского бюджета.

Это был 2015 год. Несколько колодцев, снабжающих водой центральный город Небраски, показали высокий уровень нитратов.

Гастингс, как и все города, по закону обязан поддерживать уровень нитратов ниже 10 частей на миллион – уровень, который Агентство по охране окружающей среды уже давно считает безопасным для потребления человеком.

Но еще в 2011 году на одной скважине в Гастингсе уровень нитратов составил 19,5 частей на миллион, что почти вдвое превышает установленный законом предел.

Штанге, давний директор города по охране окружающей среды и управляющий водными ресурсами, уже перекрыл некоторые скважины, когда они пересекли этот порог. Еще больше людей приближались к нему.

«Я сделал прогноз того, сколько нитратов будет в колодцах», — сказал Стэндж. «И я сказал, что к 2016 году у нас не будет достаточно воды, чтобы удовлетворить нашу пиковую почасовую потребность».

Грунтовые воды Небраски все больше пропитываются нитратами, невидимыми загрязнителями, которые вызывают синдром голубого ребенка и связаны с различными видами рака. А малые города, поселки и сельские жители Небраски все чаще вынуждены платить по счетам – они вынуждены выбирать из ряда дорогостоящих исправлений, которые могут легко обойтись в миллионы долларов, но при этом не обязательно решают проблему навсегда.

Около 59 из 598 общественных систем водоснабжения штата Небраска (приблизительно 10%) проверяли уровень нитратов, превышающий стандарт EPA, по крайней мере один раз с 2010 года. Города инвестировали в многомиллионные проекты по очистке воды, которые, как опасаются многие эксперты, могут перестать работать до того, как проекты даже окупаются.

Для Гастингса самое надежное решение — общегородская система фильтрации — обошлось бы недешево: плюс-минус 45 миллионов долларов.

Итак, Штанге и его команда придумали свой собственный патч. Они начали очищать часть воды Гастингса, закачивать очищенную воду обратно в воду водоносного горизонта Огаллала, а затем поставлять смешанную воду жителям города.

Эта стоимость: примерно 15 миллионов долларов.

Благодаря такому подходу содержание нитратов в воде в Гастингсе оставалось ниже стандарта в 10 частей на миллион, но ненамного. Вода в Гастингсе обычно проверяется на уровне 7–9 частей на миллион. Это выше, чем, по словам ведущего исследователя Медицинского центра Университета Небраски, она позволяла пить детям из-за угрозы детского рака.

Анализ Flatwater водоочистных сооружений в Маккуке, Сьюарде, Гастингсе, Пендере и Крейтоне показал, что совокупные капитальные затраты этих пяти проектов составили 34 миллиона долларов.

Затраты на обслуживание и эксплуатацию нового оборудования увеличивают это число. По данным исследования Университета Небраски, в городах штата Небраска с населением менее 500 человек ежегодные расходы на содержание достигают 650 долларов на человека.

Цена на продукты с высоким содержанием нитратов, похоже, будет расти и дальше. Согласно анализу отчетов штата, проведенному Flatwater Free Press, только в этом финансовом году штат, скорее всего, профинансирует около 49 миллионов долларов на проекты водоснабжения, которые будут обслуживать только 18 000 жителей.

И исторически это еще хуже для тех, кто, например, фермерские семьи, живет за пределами города. Жители Небраски часто самостоятельно тестируют свою воду и устанавливают систему очистки, хотя федеральное правительство, штат и местные округа природных ресурсов недавно предприняли шаги для покрытия этих расходов.

В общей сложности около 67 общественных систем водоснабжения в Небраске установили дорогостоящие системы фильтрации воды. По данным Департамента окружающей среды и энергетики штата Небраска, в их число входят 11 различных небольших городов и десятки школ, церквей, магазинов и загородных клубов.

Многие другие города ищут более дешевые решения. Они бурят новые скважины, подключаются к водопроводу соседнего города – и задаются вопросом, как долго все это проработает.

«Мы забираем деньги из карманов людей», — сказал Штанге. «Как человек, который пытается сказать: «Я хочу сделать все возможное для общественного здравоохранения», неужели я просто по прихоти поднимаю тарифы на воду? Это жесткая позиция».