Города Небраски тратят миллионы на борьбу с нитратами

Jul 15, 2023

Арт Тандерап, учитель на пенсии, который сейчас работает на ферме недалеко от Нели, пробует инфракрасный сканер, измеряющий количество азота в стеблях кукурузы, на испытательном участке Университета Небраски-Линкольн в июне 2022 года. Обеспокоенный проблемой нитратов, Тандерап посетил это образовательное мероприятие, организованное Зона управления Базиле, чтобы узнать больше о том, как более эффективно использовать азотные удобрения.

Примечание редактора: Это четвертая часть серии статей о высоком уровне нитратов в воде штата Небраска. Это продолжение предыдущих статей, опубликованных в Daily News в прошлом месяце.

***

Марти Стэндж искал решения, которые могли бы обеспечить безопасность 25 000 жителей и не допустить разрушения городского бюджета.

Это был 2015 год. Несколько колодцев, снабжающих водой центральный город Небраски, показали высокий уровень нитратов.

Гастингс, как и все города, по закону обязан поддерживать уровень нитратов ниже 10 частей на миллион — уровень, который Агентство по охране окружающей среды уже давно считает безопасным для потребления человеком.

Еще в 2011 году в одной скважине Гастингса был зафиксирован уровень нитратов 19,5 частей на миллион, что почти вдвое превышает предел.

Штанге, давний директор города по охране окружающей среды и управляющий водными ресурсами, уже перекрыл некоторые скважины, когда они пересекли этот порог. Еще больше людей приближались к нему.

«Я сделал прогноз того, сколько нитратов будет в колодцах», — сказал Штанге. «К 2016 году у нас не будет достаточно воды, чтобы удовлетворить наш… спрос».

Грунтовые воды Небраски все больше пропитываются нитратами, невидимыми загрязнителями, которые вызывают синдром голубого ребенка и связаны с различными видами рака. А малые города, поселки и сельские жители штата Небраска все чаще вынуждены платить по счетам — им приходится выбирать из ряда дорогостоящих решений, которые все еще не решают проблему.

Согласно анализу Flatwater Free Press, около 59 из 598 общественных систем водоснабжения Небраски (примерно 10%) проверяли уровень нитратов, превышающий стандарт EPA, по крайней мере один раз с 2010 года. Города инвестировали в многомиллионные проекты по очистке воды, которые, как опасаются многие эксперты, являются пластырями, которые могут перестать работать еще до того, как проекты окупятся.

Для Гастингса самое надежное решение — общегородская система фильтрации — обошлось бы недешево: плюс-минус 45 миллионов долларов.

Поэтому Штанге и его команда обработали часть воды Гастингса, закачали ее обратно в водоносный горизонт Огаллала, а затем поставляли смешанную воду жителям города.

Стоимость: около 15 миллионов долларов.

И цена на продукты с высоким содержанием нитратов растет. Согласно анализу отчетов штата, проведенному Flatwater Free Press, только в этом финансовом году штат, скорее всего, профинансирует около 49 миллионов долларов на проекты водоснабжения, которые будут обслуживать только 18 000 жителей.

И исторически это еще хуже для тех, кто, например, фермерские семьи, живет за пределами города. Жители Небраски часто самостоятельно тестируют воду и устанавливают системы очистки, хотя правительства различных стран недавно предприняли шаги для покрытия этих расходов.

В общей сложности около 67 общественных систем водоснабжения в Небраске, в том числе в 11 небольших городах, установили дорогостоящие системы фильтрации воды.

Другие хватаются за более дешевые решения. Они бурят новые скважины, подключаются к водопроводу соседнего города — и задаются вопросом, как долго все это проработает.

«Мы забираем деньги из карманов людей», — сказал Штанге. «Как человек, который пытается сказать: «Я хочу сделать все возможное для общественного здравоохранения», неужели я просто по прихоти поднимаю тарифы на воду? Это жесткая позиция».

* * *

Города Небраски, такие как Гастингс, вынуждены проводить незавидный анализ затрат и выгод.

Уровень содержания нитратов в воде в Гастингсе колеблется чуть ниже предела EPA. Но ученые выявили корреляцию между высоким уровнем нитратов и более высокими рисками заболеваний на еще более низких уровнях.

По словам Штанге, дальнейшее снижение содержания нитратов обойдется дороже — гораздо дороже.

Города вокруг Гастингса также пытаются решить эту проблему.

Трамбалл подключил водопровод к Гастингсу. Проект стоимостью 480 000 долларов, оплаченный Гастингсом и Трамбаллом, включал в себя водонапорную башню и 8 миль труб.