Протест по поводу загрязнения нитратами стимулирует изменения в комитете по подземным водам Восточного Орегона

Jul 16, 2023

Комитет, которому поручено уменьшить загрязнение подземных вод в округах Морроу и Уматилла, проводит реструктуризацию для решения растущей обеспокоенности по поводу опасного загрязнения нитратами местной питьевой воды.

В пятницу Департамент качества окружающей среды штата Орегон назначил новых членов комитета по управлению подземными водами бассейна Нижней Уматиллы и помог начать работу по реструктуризации работы группы.

Комиссар округа Морроу Джим Доэрти показывает результаты анализов Сильвии Эрнандес, в которых говорится, что уровень нитратов в ее колодезной воде превышает федеральные пределы безопасной питьевой воды почти в пять раз, 15 апреля 2022 года.

Моника Самайоа / ОПБ

Комитету поручено выяснить, что вызывает высокий уровень нитратов в грунтовых водах, и разработать рекомендации по его снижению. Грунтовые воды являются основным источником питьевой воды для двух округов и загрязняются из различных источников, включая орошаемое земледелие, сточные воды пищевой промышленности, операции по кормлению животных, такие как молочные фермы и откормочные площадки, сточные воды из систем септиков и химикат Umatilla Chemical армии США. Отстойники для смыва бомб депо.

Реформы комитета происходят после более чем трех десятилетий безуспешных усилий по сокращению загрязнения. Загрязнение нитратами грунтовых вод в этом районе фактически ухудшилось с момента создания комитета в 1990 году.

Этим летом округ Морроу объявил чрезвычайную ситуацию в связи с загрязнением питьевой воды и раздал пострадавшим жителям бутилированную воду. Экологические группы обратились за помощью в Агентство по охране окружающей среды, и в июле глава агентства направил письмо с угрозой вмешаться, если штат Орегон не примет меры против загрязнителей нитратами.

В пятницу DEQ добавила новые категории членов для широкой публики и членов племен, чтобы лучше представлять интересы сообщества. Доцент Университета штата Орегон Салини Сасидхаран станет новым председателем комитета, который теперь будет разрабатывать устав, чтобы добавить организационную структуру, поскольку правление ищет способы уменьшить загрязнение нитратами в регионе.

«Скоро мы оглянемся назад и скажем, что сегодня мы дали старт футболу и начали игру», — заявил во время встречи комиссар округа Уматилла Дэн Дорран. «Мы тренировались только последние 30 лет. Теперь мы собираемся сделать это по-настоящему».

Кристин Андерсон Остром из Oregon Rural Action — недавно назначенный член комитета, представляющий широкую общественность. Она проверяла частные колодцы с питьевой водой в этом районе и обнаружила, что более двухсот из них имеют показатели, превышающие федеральные стандарты. Некоторые тесты на безопасную питьевую воду в пять раз превышают федеральный предел. Андерсон Остром сказала, что она рада, что комитет реорганизуется и движется вперед, но она чувствует, что срочности по-прежнему не хватает.

«У нас есть люди, которые просыпаются каждое утро и пьют воду из крана, не зная, безопасна она или нет», — сказала она. «Таким образом, существует реальная необходимость срочно начать решать эту долгосрочную проблему, которой не хватает, и мы надеемся, что члены сообщества, теперь, когда у них есть место за столом переговоров, смогут помочь напомнить об этом остальным заинтересованным сторонам в комитете».

Андерсон Остром сказала, что она хотела бы, чтобы другое вакантное общественное место было заполнено человеком, чья колодезная вода загрязнена, чтобы создать ощущение срочности поиска решения раньше, чем позже.

Энни Филпотт говорит, что частный колодец ее семьи нуждается в замене, но у нее нет денег, чтобы заменить его. Филпотты надеялись рефинансировать свой дом, но не смогли этого сделать, поскольку в их системе колодцев было обнаружено слишком высокое содержание нитратов.

Моника Самайоа / ОПБ

Она также сказала, что комитету следует сосредоточиться на просвещении и разъяснительной работе с общественностью, поскольку многие члены сообщества «находятся в неведении» о высоком уровне нитратов в этом районе.

Представитель DEQ по региональным решениям Восточного Орегона Рэнди Джонс, который поддерживает комитет, сказал, что это первая реструктуризация комитета за более чем три десятилетия.